Aéroport de Bordeaux Mérignac, six heures du matin,  mon avion décolle direction   Amsterdam. Premier vol d’une série de quatre qui doivent m’emmener via la capitale Batave, Milan et Abou Dhabi à Katmandou capitale du NEPAL, pays ou une équipe internationale rassemblée par le Méditéranéo (club DX Italien), va opérer 9N7MD.

A Amsterdam, je suis rejoint par Bernard, F9IE en provenance de Nantes. Nous arrivons en fin de matinée à Milan Malpensa, où deux OM locaux nous attendent pour nous emmener au radio club de  Busto Arsizio,  IQ2VA. Nous y retrouvons les membres de l’équipe devant partir depuis la capitale Lombarde : Antonio : IZ8CCW ; Gabriele : I2VGW ;  Tony : IZ2ESV ;   Pino :   I8YGZ ;   Marco :  CE6TBN ; Henri : F1HRE ;  Alberto :  IV3BSY ;  Marco : IZ2GNQ ; Sergio :  IZ3NXC ;   Eric :  ON7RN ; le 13eme, Fabricio : IZ2KXC était présent mais ne peut nous suivre en 9N suite a un problème familial.

Trois OM sont déjà au Népal, Louis XE1L, Ziff XZ4OQ, Dove XZADX, quand à Adhi, YB3MM ,il nous rejoindra le lendemain de notre arrivée.

Après un accueil très chaleureux, nous sommes invités à une super « Pasta Partie » qui se termine par un délicieux gâteau décoré aux emblèmes de l’expédition.

Apres les agapes, nous effectuons un contrôle du poids des bagages devant aller en soute. Consternation !!!  Nous dépassons de plus de 80kg  le SUPPLEMENT de bagages  (35kg par personne au lieu de 23) que nous a aimablement octroyé ETIHAD, la compagnie aérienne des Pays Arabes Unis (UEA) et ce, malgré les efforts de chacun pour limiter le poids des affaires personnelles. Le matériel  radio pèse lourd…

On charge tout dans un fourgon et  nous prenons la direction de Malpensa. Là nous allons directement au guichet d’enregistrement d’ETIHAD en nous demandant combien ce surplus de poids va nous coûter. C’était sans compter sur les talents de nos négociateurs, Antonio et Gabriele et la bonne volonté du responsable de la compagnie qui en fin de compte nous offre le port du poids excédentaire.  Un GRAND MERCI à ETIHAD.

Il est 21h, l’Airbus A330  qui est comble, décolle. L’aventure 9N7MD débute. Après plus de 6h de vol nous arrivons à Abou Dhabi, capitale des  UEA. Nous débarquons dans un tres moderne et splendide aéroport. Nous avons 8h de temps  pour découvrir sa zone internationale en attendant notre vol pour KATMANDOU.

Il est 18h locale à notre arrivée dans la capitale Népalaise. Là, changement de décor, l’aéroport est typique et de taille humaine. Nous passons le poste de police, nous récupérons nos bagages et retrouvons à la sortie le responsable de l’hôtel qui est venu nous chercher. Le matériel est chargé dans une camionnette. Nous, nous prenons un bus privé, qui nous emmène dans la nuit à 30km à l’est de la capitale dans la ville de Dhulhikel perchée à 1550m d’altitude.

A notre arrivée une première surprise nous attends, il y a 200 marches à grimper pour arriver à  la réception de l’hôtel, construit à flanc de colline (nous en aurons quelques unes de plus pour atteindre nos chambres). Heureusement, le personnel masculin de l’hôtel est là pour nous accueillir et nous aider à transporter bagages et matériel.

A la réception nous faisons connaissance avec Luis, Ziff et Dove et après le traditionnel pot de bienvenue, on nous distribue nos clefs. Je me dirige avec  Henri vers la chambre que nous partagerons. Là,  une deuxième  surprise nous attend, la chambre, spacieuse, a une cheminée, mais cette dernière  n’a manifestement jamais servi ;  il n’y rien d’autre pour nous chauffer ! Les prévisions météo  prévoient des températures de 20 à 25°C la journée mais seulement de 5 à 6° la nuit. La salle de bain attenante ne possède pas elle non plus de chauffage Nous espérons que l’eau de la douche sera bien chaude…L'avenir nous apprendra que, suivant les jours, l'eau sera de presque tiède à très chaude. Les lève tard n'auront que de l'eau froide.

Nous rangeons nos affaires et rejoignons le reste de l’équipe pour une réunion ou nous nous partageons les tâches du lendemain. Antonio, Gabriele, Bernard et Pino devront retourner à KATMANDOU, pour  obtenir les licences manquantes. Particularité Népalaise, une personne ne peut obtenir de License que pour deux bandes. Nous avons 10 bandes à exploiter. Dove a déjà obtenu la licence des 20 et 17m, ce qui nous permettra de démarrer dès que les aériens seront opérationnels. Comme convenu depuis mon intégration dans l’équipe, je suis responsable des antennes multi bandes. Ma tâche sera d’assembler et d’installer les Spiderbeams et l’Hexabeam.

Aux dire des OM arrivés en premier, nous pouvons monter plusieurs  antennes sur la terrasse ainsi que sur l'arrière de l'hôtel. Nous prenons un repos bien mérité après avoir pris notre premier repas Népalais et nous être donné rendez vous le lendemain à 7h30.

.Le lendemain matin une déception nous attend,  le paysage est caché par la brume, nous ne verrons pas la chaine de l’Himalaya. Nous devrons attendre plusieurs jours pour la voir.

Après un petit déjeuner occidental,  avec Eric (ON7RN) et Marco (IZ2GNQ) nous montons sur la terrasse du restaurant, reconnaitre les lieux, pour définir l’emplacement des aériens. Première constatation, elle n'est pas très large, 6m seulement sur 20 de long environ et seul les deux cinquièmes coté nord sont utilisables, nous y assemblerons les antennes et y placerons une des deux Spiderbeams. Il y aura la place pour fixer une ou deux verticales, mais pas pour l’Hexabeam que nous devrons installer ailleurs. Les deux autres cinquièmes attenants, sont recouverts d'un toit de tôles ondulées, l'extrémité sud elle, est occupée par une construction servant de chambre au personnel, dont le toit est aussi une terrasse qui sert d'étendoir. Nous montons sur cette dernière et constatons qu'il est possible d'y mettre la deuxième Spiderbeam à condition de pouvoir retirer le linge et les cordes.  Ce que fit faire le gérant de l’hotel. Vu la proximité des antennes les risques d'interférences seront important, mais l'espace nous est compté.

Nous descendons, informons le reste de l'équipe de nos décisions et après avoir trouvé où installer l'Hexabeam , nous remontons assembler et ériger les aériens. Hormis l'étroitesse de la terrasse, l'assemblage de la  Spiderbeam ne nous posa aucun problème, son transport sur le toit de la chambre pour des raisons de sécurité pris du temps ainsi que trouver trois points pour y accrocher les haubans. Midi est proche, Adhi est arrivé, nous ferons sa connaissance durant le repas à la suite duquel nous monterons la deuxième antenne. Cela se fit sans problème, hormis là aussi pour trouver des points d'ancrage. Heureusement que MASTRAN et RFHAM nous ont offert des rouleaux de câble de haubanage. L'après midi étant avancée, la nuit tombant très tôt, ne connaissant pas l'Hexabeam, je remis au lendemain la mise en place de cette dernière. En rentrant dans la salle qui nous sert de shack, je vois que les stations sont prêtes, nous allons pouvoir démarrer les émissions.

Beaucoup plus tard, nos quatre amis reviennent de Katmandou, mission réussie, après avoir passé toute la journée à déjouer les arcanes de l’administration locale pour obtenir les licences manquantes. Le lendemain, nous montons l' Hexabeam et les dernières verticales, Nous sommes entièrement opérationnels.

Le jour suivant n'étant pas de quart de toute la journée, je pars visiter Katmandou, accompagné d'Henri, d'Éric et de notre ami Chilien, Marco. Le propriétaire de l'hôtel nous sert de chauffeur et de guide. Ici on roule à gauche. Si l'on ajoute à cela ce qui semble être la règle principale du code local : « je passe, c’est aux autres de faire attention », j'ai souvent, très souvent fermé les yeux, et, chaque fois, miraculeusement, ça passe…En ville traverser une rue pour un piéton semble être un sport national. Nous avons visité les sites de Bhaktapur, Patan déclarés « patrimoine de l’humanité » par l’Unesco et une partie de ceux de KATMANDOU.

Je  prends le micro dés mon retour. Nous sommes là pour faire de la radio.

Tout au long de notre séjour la propagation est très bizarre : changeante, nous faisons un pile up avec l’Asie et soudain l’ouverture passe sur les Amériques, ou  bien, on commence un QSO et la station disparaît, pour revenir, si elle revient, après un temps plus ou moins long. Ou alors on a une ouverture avec des signaux stables mais extrêmement faibles.

Malgré les filtres passe-bande nous avons des interférences dues à la proximité des aériens. C’est pourquoi rapidement nous ne trafiquons plus qu’avec trois stations.

Au cours du séjour le  Consul honoraire d'Italie vient nous rendre visite. Nos amis Italiens lui montrent nos installations et lui présentent l’équipe. Il est très intéressé par notre activité.

Jour après jour les QSO s’accumulent, nous faisons des heureux. Jour après jour la brume s’estompe, nous pouvons enfin admirer la chaine de l’Himalaya, c’est grandiose..

L’avant dernier  jour profitant d’une demi-journée sans trafic, je pars à la découverte de Dhulikel en compagnie d’Eric et Henri. La ville est typique, authentique, nous ne croisons que trois occidentaux durant l’après midi. Les vieilles maisons ont leurs encadrements de fenêtre entièrement faits de bois sculpté.

Le dernier jour de trafic est arrivé, nous commençons à démonter les antennes. Nous réglons notre séjour. Adhy nous quitte. Le soir un barbecue nous attend, nous faisons une petite fête pour conclure cette expédition.

Le lendemain avec 28289 QSO dans le log, nous stoppons les émissions, démontons  les derniers aériens. Luis, Dove et Ziff, partent à leur tour.

Une dernière surprise nous attend en fin de matinée. Le propriétaire nous demande un supplément de 250 USD, grosse discussion, la veille nous avions tout réglé, comme convenu. Mais rien à faire, on doit  payer, du coup nous précipitons notre départ pour l’aéroport de KATMANDOU.

L’enregistrement des bagages se fait  sans payer de supplément toujours grâce a Gabriele et Antonio ; MERCI ETIHAD.  Le voyage retour se passe sans problème,

C’est à MALPENSA que nous nous séparons, chacun repartant dans sa direction. C’est la fin d’une très belle aventure, une autre m’attend en Janvier,  PJ4C, ce sera une autre histoire…

Michel   F5EOT